Calderoni kirjeldus
Pilootvaal on esmapilgul muljetavaldav loom. Perekonda Globicephala kuuluvad nad eristuvad nende suure suuruse ja tugeva kehaehituse poolest. Erinevalt paljudest delfiinidest on nende otsaesine ümar, mistõttu nad on saanud oma nime: pilootvaal. Selle vastupidava välimuse põhjuseks on paks rasvakiht, mis kaitseb tema keha ja on hädavajalik ellujäämiseks külmas vees, kus see elab. Peamiselt tunnustatakse kahte liiki, hall-pilootvaala (Globicephala macrorhynchus) ja lühikest pilootvaala (Globicephala melas).
Mõlemal pilootvaala liigil on märkimisväärne seksuaalne dimorfism. Isased on emasloomadest oluliselt suuremad, ulatudes kuni 6,5 meetrini ja kaaludes kuni 4 tonni. Emased seevastu ulatuvad harva üle 5 meetri ja nende kaal jääb vahemikku 1–2 tonni.
Elupaik ja levik
Pilootvaala põnev elu toimub maailma tohututes ookeanides. Siiski on igal liigil oma eelistused vee temperatuur. Hallil pilootvaal on afiinsus soojade troopiliste ja subtroopiliste vete suhtes ning seda võib leida Atlandi ookeanist, Vaiksest ookeanist ja India ookeanist. Seevastu pilootvaal eelistab Põhja-Atlandi ja Antarktika mere külmemat vett.
Vaatamata temperatuurieelistustele on mõlemad pelaagilised loomad. Nad eelistavad sügavat, sageli mitmesaja meetri sügavust vett.
Dieet ja toit
Toitumise ajal on pilootvaalad oportunistlikud jahimehed. Pilootvaalad toituvad peamiselt kala ja kalmaar, kuigi nad tarbivad ka kaheksajalgu ja muid selgrootuid.
On teada, et nad kasutavad erinevaid jahistrateegiaid. Mõned rühmad sukelduvad saaklooma otsimiseks suurtesse sügavustesse, teised aga jälitavad kalaparvesid ja nurkavad neid veepinnal. Jahtimise ajal saavad pilootvaalad oma saaki nurka ajada ja kinni püüda.
Sotsiaalne käitumine ja paljunemine
Pilootvaal on tuntud oma sotsiaalse käitumise poolest. Nad elavad keerulistes pererühmades. Rühmaliikmed aitavad üksteist poegade kasvatamisel, ohtude eest kaitsmisel ja jahivõtetel. The pilootvaalade rühmad Need võivad koosneda 10–50 isendist, kuid superkaunad võivad sisaldada tuhandeid isendeid.
Paljunemise osas on pilootvaalad polügaamsed loomad. Domineeriv isane paaritub oma rühma mitme emasega. Pärast umbes 15-kuulist tiinusperioodi sünnivad emastel üks vasikas, keda toidavad ja hooldavad ema ja teised rühma liikmed.
Ohud ja kaitse
Vaatamata oma põnevale elule seisavad pilootvaalad silmitsi mitme ohuga. Nende rahuldamatute jahimeeste peamine oht on Mere saastumine, mis ohustab nii nende elupaika kui ka toitu. Mõnes piirkonnas jahitakse ka pilootvaaladele elatusraha, mis kujutab endast täiendavat ohtu.
Kaitse osas on ülioluline vajadus suurendada üldsuse teadlikkust ja õigusakte nende majesteetlike loomade kaitsmiseks. Nende elupaikade kaitsmine on meie ookeanides terve pilootvaala populatsiooni säilitamise prioriteet.