Pachycephalosaurus on pachycephalosauruste väljasurnud perekond. Ta elas umbes 70–66 miljonit aastat tagasi, kriidiajastu lõpus, tänapäeva Põhja-Ameerika alal. Selle nimi pärineb kreeka keelest ja tähendab "jämeda peaga roomaja". Täna Teada on ainult üks sellesse perekonda kuuluv liik: Pachycephalosaurus wyomingensis. Selle dinosauruse vähesed säilmed leiti Lõuna-Dakotast, Montanast ja Wyomingist (sellest ka liigi nimi). Leitud on vaid kolju ja selle kuplile kuuluvaid väga jämedaid tükke.
See eelajalooline loom elas tõenäoliselt koos teiste kuulsate dinosaurustega, nagu Triceratops, Ankylosaurus, Parasaurolophus ja isegi Tyrannosaurus. Pachycephalosauruse kõige tähelepanuväärsem omadus on selle paks ümar kolju., mis meenutab mõneti munga kiilaspäisust. Spekuleeritakse, et tegu oli kõigesööja või rohusööjaga.
Pachycephalosauruse kirjeldus
Pachycephalosaurus oli kahejalgne ja sellel oli väga paks kraniaalne katus, nagu teisedki pachycephalosauriidid. Tema jalad olid pikad ja käed lühikesed. Tänaseni on see suurim avastatud pachycephalosauriid. Selle pikkus oli 4,5–5 meetrit ja kaal kuni 2000 kilo. Lisaks oli sellel jässakas keha ning suhteliselt lühike ja paks kael. Algselt arvati, et Pachycephalosaurus kasutas koos teiste sugulastega oma paksu kolju liigisisestes võitlustes. See teooria lükati aga hiljuti ümber.
Kuna leitud on ainult Pachycephalosauruse kolju, on selle anatoomia halvasti mõistetav. Selle looma juures on kõige tähelepanuväärsem tema suur ja kondine kuppel asub kolju ülaosas. See oli üle 25 sentimeetri paksune, seega oli see tema väikesele ajule kindlasti hea amortisaator. Kupli tagaküljel olid kondised sõlmed ja naelu, mis jooksid mööda koonust üles. Spekuleeritakse, et otsad olid ümarad.
Selle looma kolju oli üsna lühike ja sellel olid suured ümarad silmakoopad, mis asetsesid ees. Seega oletatakse, et tal oli binokulaarne nägeminest kasutas mõlemat silma koos, nagu inimesedki. Nina kohta on teada, et see oli väike ja üsna terava nokaga. Pachycephalosauruse hambad olid väga väikesed ja neil olid lehekujulised kroonid. Eksperdid oletavad, et noorematel loomadel oli lamedam kolju ja suuremad sarved. Kasvades muutus kraniaalne kuppel suuremaks ning sarved muutusid väiksemaks ja ümaramaks.
Pachycephalosaurus bioloogia
Tänaseni pole täpselt teada, mida see paksukoljuline roomaja sõi. Selle hambad olid väikesed ja kortsulised, mistõttu ei saanud ta taimi nii tõhusalt närida kui teised tollased rohusööjad. Sel põhjusel oletavad paleontoloogid seda võis järgida segatoitu mis sisaldas seemneid, lehti, putukaid ja puuvilju. See hüpotees muudaks ka nende sakilised hambad väga tõhusaks, ideaalseks taimede hävitamiseks. Lisaks on võimalik, et Pachycephalosaurus sõi ka liha, kuna tema esihambad olid terakujulised, täpselt nagu lihasööjate teropoodide hambad.
Majanduskasv ja areng
2007. aastal tegi Selgroogsete Paleontoloogia Selts selle esmakordselt ettepaneku dinosaurused Stygimoloch ja Dracorex olid Pachycephalosauruse noored isendid, mis vananedes kaotasid oma tipud ja nende kuplid kasvasid. Kaks aastat hiljem, 2009. aastal avaldasid paleontoloogid Jack Horne ja MB Goodwin selle teooria kohta oma uuringute tulemused. Need kaks eksperti mõistsid, et neil kolmel liigil on sõlmede, selgroogude ja kraniaalse kupli luude äärmine plastilisus. Lisaks on leitud ainult noori nii Dracorexi kui ka Stygimolochi noori isendeid, samas kui Pachycephalosaurusest on leitud ainult täiskasvanud isendeid. Nendele faktidele tuleb lisada, et kolmik elas samal perioodil samas kohas.
Teine paleontoloog, nimega Nick Longrich, avaldas 2010. aastal uuringu, mis väitis seda kõik pachycephalosauruse liigid, kelle kolju on lame, on tõesti noored Pachycephalosauruse isendid. 2016. aastal leiti Hell Creeki formatsioonist selle dinosauruse beebikoljud, mis seda hüpoteesi toetasid. Need on identsed kolme mainitud perekonnaga, seega on Dracorexi ja Stygimolochi väidetavalt ainulaadsed tunnused Pachycephalosauruse arengus ja kasvus tõesti morfoloogiliselt järjekindlad tunnused.
Kuppel
Eksperdid arvasid algselt, et Pachycephalosaurus sarnaneb muskushärja ja mufloniga, mistõttu nad eeldasid, et isased võistlesid omavahel ka peaga löömise teel, täpselt nagu need kaks imetajat teevad. Kuid, see teooria on tänapäeval kaotanud usaldusväärsuse paljudel põhjustel:
- Kolju katus ei oleks kokkupõrke löökidele vastu pidanud.
- Kael oli kõveras, nagu U või S. Peaga kokkupõrke korral oleks olnud kasulikum, kui see oleks sirge.
- Kuna kolju on ümara kujuga, on kokkupõrke ajal vähem kontaktpinda, mis tooks kaasa tabamata jätmise.
- Puuduvad tõendid leitud koljude armide või muude kahjustuste kohta. Siiski on tehtud uuemaid analüüse, mis näitavad seda tüüpi kahjustusi.
Nende argumentide tõttu jõudsid eksperdid järeldusele, et pahütsefalosauriidid lõid teineteise külgedele. Selleks asetasid nad end üksteisega paralleelselt ja painutasid rünnaku läbiviimiseks pead külgsuunas allapoole. Lisaks on see teooria kooskõlas nende tugevate kehadega, mis olid ideaalsed nende elutähtsate elundite kaitsmiseks tugevate löökide eest.
2013. aastal selgus, et ligi veerandil uuritud kuplitest oli osteomüeliidiga kahjustusi. See tähendab: neil oli luukoe infektsioon, mis oli põhjustatud kolju katva koe traumast. Need andmed toetavad teooriat, et pahütsefalosauriidid kasutasid oma kupleid liigisiseseks võitluseks. Lisaks pole lamedate peadega inimestel neid patoloogiaid peaaegu olemas, mis toetab hüpoteesi, et need isendid olid noored või emased, kuna eeldatakse, et nad ei osalenud kaklustes.